Бесспорно, во многих случаях для критики представляется трудной задачей восстановление первоначального подлинника так называемого Несторова текста ввиду того, что русские летописи дошли до нас далеко не в первоначальном виде: каждый позднейший переписчик считал себя вправе делать в тексте изменения и вставки по своему произволу; притом старейшие редакции летописных сводов, находящиеся в ваших руках, восходят не ранее как к XIV веку. Но рассказ о начале русского государства принадлежит по летописям к числу твердо установленных фактов: он не только является общим для всех редакций, но проходит, подобно красной нити, через всю древнейшую русскую историю, почему должно признать, что этот рассказ ведет свое происхождение из подлинного летописного оригинала, относящегося — самое позднее — к началу XII в. Предположение, будто в течение каких-нибудь двухсот лет предание могло быть до такой степени искажено, что даже древнейшие летописцы находились в полном заблуждении, противоречит здравому смыслу. С того времени, как историческая критика впервые занялась разбором повествования Нестора, т. е. с начала прошлого столетия, громадное большинство исследователей признавали в общем верность этого рассказа, тем более что с течением времени из других источников открывалось множество доводов, самым неоспоримым образом подтверждающих предание русской летописи. Из длинного ряда имен ученых-исследователей я упоминаю лишь в виде примера имена Готлиба-Зигфрида Байера, Гергарда-Фридриха Миллера, Тунманна, Шлецера, Иос. Миллера, Цейсса, Круга, Карамзина, Соловьева, Шафарика, Миклошича, Смита9, далее Погодина, горячо защищающего в различных книгах, написанных на русском языке10, скандинавское происхождение древней Руси, в особенности же А. Куника, представившего в высшей степени важные материалы для всестороннего освещения всех частностей вопроса как в своем главном труде «Die Berufung der schwedischen Rodsen durch die Finnen und Slawen, 2 Bde, Petersburg, 1844—45» — сочинение, появление которого составляет эпоху в истории решения вопроса, — так и в целом ряде изданных затем менее крупных монографий11.